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MICADO est l’imageur de première lumière de l’Extremely Large Telescope (ELT) actuellement en construction au Chili. Développé par un consortium international regroupant l’Allemagne, la France, l’Autriche, les Pays-Bas, l’Italie et la Finlande, cet instrument permettra des avancées majeures en astrophysique, notamment dans l’étude de la formation des premières galaxies et la détection d’exoplanètes situées dans la zone habitable de leur étoile.
La contribution française à ce projet d’envergure porte sur la fabrication du module SCAO (Single Conjugate Adaptive Optics), cœur technologique de MICADO qui permettra des observations astronomiques d’une qualité inégalée, puisqu’il s’agira de corriger en temps réel les perturbations atmosphériques qui dégradent la qualité des images astronomiques.
Conçu par le LIRA (Laboratoire d’Instrumentation et de Recherche en Astrophysique) et fabriqué en Allemagne par Carbon Vision, ce banc optique présente des dimensions impressionnantes : plus de 2,5 mètres de diamètre, environ 1,5 mètre de haut, pour un poids proche de 400 kg. Sa structure en fibres de carbone, à la fois légère et extrêmement fragile, a nécessité la conception d’un chariot de manutention spécifique de 750 kg.
ULISSE, unité du CNRS spécialisée dans le transport d’instruments scientifiques, a été chargée de la coordination des opérations d’emballage et de transport de ce banc optique. Cette mission s’est déroulée en 3 étapes : conception d’une caisse sur mesure, transport de la caisse vide vers l’Allemagne puis rapatriement du banc optique dans la caisse sur mesure jusqu’au laboratoire.
Le premier défi a consisté à concevoir une caisse capable d’accueillir à la fois l’instrument et son chariot. Dès mars 2025, deux agents dédiés ont étudié les contraintes techniques et logistiques pour définir les spécifications de cette caisse aux dimensions exceptionnelles (3,8 x 3,3 x 2,5 mètres).
Pour assurer le bon déroulement du projet, ULISSE a mis en place une organisation rigoureuse, combinant réunions régulières en visioconférence et visites techniques sur les sites concernés, aussi bien à Meudon qu’auprès de l’entreprise d’emballage.
ULISSE a travaillé en étroite collaboration avec son partenaire de confiance E3 Cortex, chargé de la conception de la caisse selon les spécifications de l’ESO (European Organisation for Astronomical Research in the Southern Hemisphere) et les contraintes d’un futur transport aérien vers le Chili. Plusieurs modifications ont été apportées (dimensions, interface chariot-caisse, système d’ouverture) afin de garantir la sécurité du banc optique, à la fois fragile et de grande taille.
ULISSE a ensuite supervisé le transport de cette caisse vide vers l’Allemagne, en collaboration avec GT Logistics, transporteur sélectionné pour son expertise technique.
Il a fallu obtenir des autorisations spécifiques pour le convoi exceptionnel et planifier le trajet en fonction des contraintes imposées par les autorités allemandes. Grâce à l’expertise des chercheurs du LIRA et à la coordination millimétrée d’ULISSE, le banc optique a pu être installé parfaitement dans la caisse.
Le tout, pesant finalement près de 3 tonnes, a pu être réacheminé vers le site de Meudon selon ces mêmes contraintes de convoi exceptionnel.
Le 16 mars 2026, une opération de manutention d’envergure a eu lieu à l’observatoire de Meudon. Une grue mobile de 60 tonnes a été mobilisée pour soulever la caisse depuis le camion et la déposer dans la cour intérieure du bâtiment. Le banc et son chariot ont ensuite été retournés en position verticale à l’aide de la grue, puis installés sur des supports roulants pour être acheminés jusqu’au pont roulant du hall d’intégration. La dernière étape, particulièrement délicate, a consisté à replacer le banc en position horizontale, permettant de commencer les travaux d’intégration.
Cette manipulation a mobilisé plusieurs intervenants : scientifiques et ingénieurs du LIRA et d’UNIDIA, services logistiques et de prévention de l’observatoire de Paris et du LIRA, ainsi que les équipes de communication du LIRA et du CNRS. Les photos, vidéo et articles relatant cette opération sont disponibles sur les sites dédiés (voir liens en fin d’article).
L’équipe d’Ulisse est fière d’avoir pu contribuer à ce projet ambitieux, en apportant son savoir-faire opérationnel, en lien étroit avec les équipes scientifiques.
En savoir plus : Livraison d’envergrue à l’Observatoire de Paris-PSL à Meudon – site de la délégation Ile de France-Meudon
En savoir plus : L’instrument ELT-MICADO – site du LIRA
En savoir plus: L’instrument MICADO de l’ELT entre en phase de réalisation – site de l’Observatoire de Paris
CS 80412 74940 ANNECY | Tél. : +33 4 50 11 08 10 | Fax : +33 4 50 11 08 35
Ulisse une unité du CNRS
